Східний та східний експрес – цей розкішний потяг ніколи не виграє битву з часом, адже з Сінгапуру до Бангкока, звичайно, швидше дістатися літаком, але справа не в цьому... Ніяким іншим видом транспорту ви не відчуєте таких відчуттів. Мені випала нагода проїхатися цим ексклюзивним потягом і буду радий поділитися з вами своїми враженнями.
Свою подорож до Сінгапуру я розпочав із проживання в унікальному готелі, який також є вітриною міста - Марина Бей Сендс. Надзвичайно вражаюча, одна з найдорожчих будівель у світі і водночас заклад з найбільшим пейзажним басейном, розташованим на 57 поверсі (довжиною понад 150 м) з панорамним видом на місто. Рекомендую провести в цьому місці хоча б одну ніч. Для людей, які потребують більшої приватності та шукають бутик-готель, я рекомендую дизайнерський готель Fulerton Bay або традиційний, колоніальний. Raffles Сінгапур. Саме в Raffles почалася моя пригода – подорож у часі на поїзді Eastern & Oriental Express.
Чекаючи поїздки на залізничний вокзал, я насолоджувався смаком знаменитого напою Singapore Sling, винайденого в цьому готелі, під ностальгічну музику. Тут я також зустрів мандрівників з інших куточків світу, які сиділи за одним столиком. Перед тим, як дістатися до вокзалу, милий гід розповів незліченну кількість цікавих фактів про Сінгапур та життя його жителів, тонко згадуючи про подорож, яка нас чекала попереду. Поїзд Eastern & Oriental Express, продовжуючи традицію розкішної залізничної концепції, започаткованої його європейським побратимом під назвою Venice Simplon Orient Express, розпочав пасажирські перевезення з Сінгапуру та Куала-Лумпура до Бангкока. Розкішні спальні вагони та вагони-ресторани, відомі своєю кухнею, означали, що потягом подорожували люди знатного походження, дипломати та ділові люди. Сьогодні Eastern & Oriental Express перевозить переважно пасажирів, які хочуть пізнати цю частину Азії з її глибини. Американці, британці, французи, а також швейцарці та японці люблять таку форму екскурсій, і вони є постійними клієнтами.
Пройшовши митницю, я побачив великий, довгий поїзд, що тягнеться через весь вокзал. Біля входу в кожен вагон чекали стюарди, які тепло зустріли вас і допомогли перенести вашу ручну поклажу. Стюард, призначений до мого вагона, супроводжував мене до мого купе. Салон, як завжди в мережі Orient Express, був оброблений найкращими матеріалами: стіни з рясною інкрустацією вишневого дерева, малайзійські штори з китайськими мотивами, а на підлозі – тайські килими ручної роботи. Державна каюта, яку я мав можливість забронювати, - це просторе місце для двох осіб, з ванною кімнатою та душовою кабіною, що забезпечує багато приватності. Кабіну також обладнали широким розкладним диваном, кріслом, яке при необхідності перетворюється на друге ліжко, одним пересувним кріслом, двома розкладними столиками та шафою для одягу. Широкі подвійні вікна забезпечували бездоганний вид.
Відразу після входу в красиву кабіну я відчув справжню атмосферу цієї дивовижної машини часу на рейках. Таких кают всього чотири в одному вагоні. Винятком є президентські, адже в них у вагоні можуть поміститися лише два пасажири, що вказує на клас поїзда. На вулиці був теплий, вологий, тропічний клімат, але в салоні, завдяки вільно програмованому кондиціонеру, температура і вологість були оптимальними.
Якщо ми хочемо відчути запах навколишніх рисових полів або сфотографувати постійно мінливі кольори призахідного сонця, ми можемо скористатися оглядовим вагоном, розташований у кінці потяга, і насолодитися чарами природи з келихом чудового вина. Пишні плантації рису, цукрової тростини, пальмової олії, каучукових дерев і кави створюють постійно мінливі, феноменальні краєвиди за вікном. Місцеві фермери, які часто працюють досить примітивними методами, з усмішкою зустрічають пасажирів вражаючого поїзда.
Під час подорожі трьома країнами були організовані поїздки під час більш тривалих зупинок поїзда. Тому я мав нагоду відвідати такі місця, як Джорджтаун на острові Пенанг. Завдяки вільному від стресу способу життя та дієті, яка базується переважно на рибі та морепродуктах, середня тривалість життя там становить 83-85 років, що є одним із найкращих показників у світі. З цієї причини багато японців переїжджають сюди назавжди. У Джорджтауні я також відвідав місцевий ринок, багатий на місцеві (для мене надзвичайно екзотичні) продукти. Наступним етапом подорожі став величезний, цінний конфуціансько-даоський храм на острові Ху Конгсі, де дбайливо культивується спадщина цього місця. Американські кінематографісти також оцінили принади острова Пенанг - тут знімали фільм Анна і король з Джоді Фостер у головній ролі.
Канчанабурі, на захід від Бангкока, був другим пунктом маршруту. Його історія тісно пов'язана з Другою світовою війною, тому тут знімали голлівудську класику Міст через річку Квай з 1957 р. Цей вражаючий сталевий міст є символом району. Разом з іншими учасниками мандрівки я також оглянув Музей війни, присвячений подіям того часу, і взяв участь у короткому, але пізнавальному круїзі річкою під проводом краєзнавця. Під час кожної поїздки гостей супроводжували співробітники служби безпеки Eastern & Oriental Express у спеціальному уніформі, що забезпечувало безпеку та комфорт подорожі. Заходячи в поїзд, завжди стежили, щоб сторонні не потрапили всередину.
Під час подорожі начальник поїзда запросив гостей на вечірню розвагу. Мені було приємно взяти участь у вступному вечорі під керівництвом харизматичного піаніста та скуштувати місцеві фрукти, такі як дуріан, рожеве яблуко, помело та пітая, також відомі як драконів фрукт. Більше того, я спостерігав містичну виставу традиційного тайського танцю, що було справжнім подвигом у тремтячому поїзді.
Колектив поїзда має бездоганну репутацію, що відчувається в кожній ситуації. Як для більшості мандрівників, для мене була дуже важлива можливість скуштувати східні страви, які подають у трьох різних ресторанах. Шеф-кухарі продемонстрували свою майстерність, поєднавши інтернаціональну кухню з місцевою, типово азіатською кухнею та створивши незабутні смакові композиції.
Щоранку в салоні витав запах свіжозмеленої кави. В індивідуально узгоджений час минулого вечора стюард постукав у двері та подав легкий, але поживний сніданок. Обід і вечеря пропонуються гостям у два різні години на вибір. Це дозволяє уникнути скупчення людей і надає кожному мандрівникові відчуття унікальності. Більше того, особа на загадковій позиції Maître d'hôtel щодня розставляє столики, щоб щоразу гості сідали обідати з іншою, цікавою людиною. Окрім трьох вишуканих ресторанів, у поїзді також є піано-бар, бібліотека з масажним куточком, невеликий сувенірний бутик і згаданий раніше відкритий оглядовий вагон. Незважаючи на численні атракціони, тут також варто присвятити трохи часу собі, почитати улюблену книгу або написати листа своїм близьким на папері з логотипом поїзда. Я використав цей час, щоб написати цей звіт про поїздку.
Через три дні я дістався Бангкока. Коли я попрощався з бригадою поїзда, на станції мене вже чекав машиніст і особистий гід, з якими я пішов оглядати місто. Це була для мене незабутня пригода, завдяки якій я унікальним способом пізнала значну частину тропічної Азії. Я не можу залишити думки повернутися до цього великого азіатського туру знову в майбутньому, і я бажаю вам того ж!
Автор: Кшиштоф Заплетал
