Galapagos Sea Star Journey – wariant C

Po przybyciu na lotnisko Seymore na wyspie Baltra podróżni muszą przejść kontrolę, która ma celu upewnienie się, że na wyspy nie dostaną się żadne obce rośliny czy zwierzęta, a także zapłacić opłatę za wstęp to Parku Narodowego Galapagos w wysokości 100 USD (o ile nie został on opłacony z góry). Przedstawiciel Galapagos Sea Star Journey spotka się z nimi na lotnisku, aby pomóc im odebrać bagaże i zabrać gości autokarem nad kanał Itabaca, gdzie wejdą na pokład luksusowego jachtu Galapagos Sea Star Journey. Stąd popłyną na wyspę Santa Cruz, gdzie udadzą się do Puerto Ayora, gdzie odwiedzą Instytut badawczy im. Karola Darwina. Chociaż znaczna większość odwiedzających Galapagos przyjeżdża tutaj, aby obserwować i doceniać cuda przyrody, interesujące jest również poznanie sposobów ochrony i przyrody wysp. Jedną z głównych atrakcji jest centrum informacyjne Parku Narodowego. Warto także odwiedzić także Salę Wystawową Van Staelen, Centrum Hodowli i Chowu dla młodych żółwi lądowych, Lonesome George (spreparowanego ostatniego żółwia słoniowego z podgatunku Chelonoidis nigra abingdoni które kiedyś zamieszkiwały wyspę Pinta) i dorosłe żółwie słoniowe w niewoli.

Po śniadaniu przejażdżka zodiakiem zabiera gości przez kanał Żarłacza na Tintoreras – małe wysepki leżące naprzeciwko wybrzeża Puerto Villamil na wyspie Isabela. Tutaj goście mogą obserwować czaple galapagoskie czatujące na gałęziach namorzynów, podczas gdy pingwiny równikowe i lwy morskie wychodzą na brzeg. W płytkich wodach otaczających wysepki często można spotkać żarłacze rafowe – stąd nazwa wysepek bowiem Tintorera znaczy samica rekina.

Wyspa Isabela jest największą i jedną z najmłodszych wysp archipelagu Galapagos. Powstała ok. 1 mln lat temu w wyniku połączenia 6 wulkanów tarczowych – Alcedo, Cerro Azul, Darwin, Ekwador, Sierra Negra i Wolf. Pięć z nich jest nadal aktywnych, co czyni Isabelę jednym z najbardziej aktywnych wulkanicznie miejsc na ziemi. Po lunchu goście lądują w Puerto Villamil, miejscowości o 2. najmniejszej populacji na Galapagos liczącą około 2 200 mieszkańców. Z Puerto Villamil goście udadzą się na wyżyny wyspy aż do stoków Sierra Negra, a następnie, przez niezwykły górzysty, wulkaniczny teren na krawędź wulkanu Sierra Negra. Wulkan ten ma największą kalderę ze wszystkich wulkanów Galapagos – jej wymiary to 7,2 x 9,3 km. Z punktu widokowego będą mogli podziwiać imponujący widok kaldery i innych wulkanów, a także Perry Isthmus, pola lawy o szerokości 12,25 km, która utworzyła lądowy most spajający Isabelę. Stąd mogą powędrować do wulkanu Chico, aby będą podziwiać uderzające formacje powstałe z lawy, obrazujące zdarzenia geologiczne, które stworzyły Wyspy Galapagos.

Po śniadaniu goście kontynuują eksplorację wyspy Isabela. Punta Moreno znajduje się na północnym wybrzeżu wyspy między wulkanem Sierra Negra i wulkanem Cerro Azul. Szlak biegnie wzdłuż pola charakterystycznej zestalonej lawy przyjmującej faliste formy znanej jako lawa pahoehoe i dociera do kompleksu przybrzeżnych lagun. Ich główną atrakcją jest kilka gatunków ptaków, które można znaleźć wokół w zaroślach namorzynowych wokół jezior.

Po obiedzie goście odwiedzą zatokę Elżbiety na wyspie Isabela. Nie ma tu miejsca lądowania, a wycieczka odbywa się w łodziach zodiak. Przygoda rozpoczyna się od wizyty na wysepkach Marielas, gdzie znajduje się największa i najważniejsza kolonia pingwinów na Wyspach Galapagos. Dalej wycieczka prowadzi do zatoki otoczonej przez czerwone namorzyny, gdzie goście mogą podziwiać ich czerwone korzenie i zielone liście. Tutaj mogą obserwować żółwie morskie, kormorany nielotne, orlenie cętkowane, raje złote, brązowe pelikany i lwy morskie. W tym miejscy często można zobaczyć myszołowy galapagoskie krążące wysoko w powietrzu, podczas gdy ławice okoni morskich i koryfen pływają w morzu poniżej.

Po śniadaniu Galapagos Sea Star dociera do Punta Espinoza na wyspie Fernandina. Fernandina jest trzecią co do wielkości wyspą archipelagu. Wyznaczono tu jedno miejsce dla odwiedzających: położony na północno-wschodnim krańcu wyspy Punta Espinoza. Po przeciwnej stronie zatoki Tagus znajdują się miejsca, w których goście mogą obserwować niektóre z unikalnych gatunków Galapagos. Legwany morskie występują tutaj w większych grupach niż na jakiejkolwiek innej wyspie. Wygrzewają się na piasku, pływają blisko brzegu, a czasem nawet blokują drogę do przystani. Wśród unikalnych gatunków występujących tutaj jest Kormoran nielotny. Jest to ciekawy ptak, który dzięki brakowi drapieżników i dostępności pożywienia w morzu przystosował się do warunków – jego skrzydła zmalały, a ogony i stopy stopniowo dostosowywały się do pływania. Są one rzadkim przykładem formy przejściowej obrazującej mechanizmy działania ewolucji. Należy jednak pamiętać, że goście nie mogą zbliżać się na odległość mniejszą od 2 m od kormoranów i pingwinów.

Po południu goście odwiedzają zatokę Tagus na wyspie Isabela. Z pokładu łodzi zodiak płynących wzdłuż klifów odwiedzający mają szansę zobaczenia pingwinów równikowych, kormoranów nielotnych i wielu innych ptaków morskich. Z przystani lądowej 30-minutowa wędrówka szlakiem prowadzi na szczyt klifu, skąd można zobaczyć jezioro Darwin, wyniesione jezioro o wysokim zasoleniu, bardziej słone niż morze. Z tego miejsca można podziwiać kilka wulkanów. Warto by goście przyjrzeli się uważnie graffiti na klifach otaczających zatokę, napisane przez piratów, wielorybników i korsarzy w minionych wiekach.

Rano luksusowy jacht Galapagos Sea Star dociera do wyspy Santiago. Tu goście odwiedzą plażę Espumilla, która znajduje się na północnym wybrzeżu wyspy w zatoce James. Niestety miejsce to uległo znaczącym zmianom podczas ostatniego wystąpienia zjawiska El Niño. Jedną z dwóch lagun w tym miejscu wypełniły osady w związku z czym opuściła ją reprezentatywna kolonia flamingów. Głównymi atrakcjami są las Palo Santo i wspaniałe Legwany lądowe Galapagos, które zostały ponownie wprowadzone przez Dyrekcję Parku Narodowego Galapagos i stowarzyszenie Island Conservation w 2019 roku. Natomiast plaża jest ważnym miejscem dla gniazdowania żółwi morskich.

Po obiedzie goście odwiedzają Puerto Egas na wyspie Santiago. Czarna plaża znajduje się w zachodniej części wyspy i jest jej główną atrakcją. Piasek z tufu wulkanicznego sprzyjał powstaniu tej niezwyjłek plaży. Obok można podziwiać długie wybrzeże pochodzenia wulkanicznego, gdzie erozyjne formacje skalne stanowią doskonałe schronienie dla ogromnej różnorodności dzikich zwierząt. Legwany morskie wygrzewają się w słońcu. W basenach pływowych mieszka wiele czerwonych krabów skalnych Sally Lightfoot, które przyciągają inne rodzaje drapieżników. Obok ścieżki można natrafić także na lwy morskie. Puerto Egas jest nie tylko dobrym miejscem do robienia zdjęć, ale także idealnym miejscem do nurkowania i podziwiania wielu gatunków tropikalnych ryb.

Miejsce nosi nazwę Puerto Egas, ponieważ w latach 20. XX w. kompania Hector Egasa podjęła próbę wydobywania tu soli. Na szczęście przedsięwzięcie upadło – chociaż sól można było łatwo wydobyć, koszty transportu okazały się zbyt wysokie. Obecnie krater po kopalni stał się domem dla rożeńców białolicych i okazjonalnych flamingów, jednak nie jest otwarty dla zwiedzających.

Rano goście wybiorą się łódkami panga na wyspę Isla Lobos. Dotarcie do tej małej wysepki z Port Baquerizo Moreno, stolicy wyspy San Cristobal zajmuje około godziny. Szlak prowadzi przez strefę suchej wegetacji, porastającej skały wulkaniczne i piaszczyste obszary. Goście znajdą tu niewielką kolonię głuptaków niebieskonogich i fregat, które tu gniazdują. Na plaży goście zobaczą dużą kolonię lwów morskich. Często można spotkać różne gatunki siewkowców brodzących po płytkich przybrzeżnych wodach. Po powrocie z Isla Lobos, transfer na lotnisko w San Cristobal i lot z powrotem do Quito lub Guayaquil.